산업의 쌀 나프타 대란 언제까지 이어질텐가? How long will the naphtha crisis, the rice of industry, continue?

 나프타(Naphtha)는 원유 증류 시 상압 증류탑에서 LPG와 등유 사이의 끓는점 범위에서 추출되는 탄화수소 혼합물로, 석유화학 산업의 핵심 원료입니다. 경질 나프타는 에틸렌, 프로필렌 등 기초 화학물질 생산에, 중질 나프타는 휘발유 제조와 방향족 화합물 생산에 주로 사용됩니다. 국내 주요 생산 기업으로는 롯데케미칼, LG화학, 여천NCC, 대한유화 등이 있습니다.

2026년 3월 현재, 중동 지역의 지정학적 불안, 특히 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 장기화로 인해 국내 수입의 절반 이상을 차지하는 중동산 나프타의 수급이 심각하게 불안정해졌습니다. 이에 따라 나프타 가격이 급등하며, LG화학 여수공장 등 석유화학 주요 업체들이 가동 중단이나 감축을 시행하고 있습니다. 이로 인해 에틸렌 등 기초 원료 공급에 차질이 발생하고, 플라스틱·고무 제품 생산에도 영향이 확산되고 있습니다.

정부는 매점매석 금지, 수출 제한 등 수급 안정 조치를 추진하며, 러시아산 나프타 도입 등 대체 공급선 확보에 총력을 다하고 있습니다. 또한 석유화학 업계는 NCC 통합 및 구조조정을 통한 효율성 강화, 그리고 친환경 열분해유 등 대체 원료 개발로 장기적 대응에 나서고 있습니다.

이번 나프타 수급 위기는 국내 석유화학 산업뿐 아니라 제조업 전반에 연쇄적인 영향을 미칠 가능성이 높아, 정부와 업계가 협력하여 다각적인 대응을 지속하는 것이 중요합니다.

Naphtha is a hydrocarbon mixture extracted from crude oil during atmospheric distillation, specifically within the boiling point range between LPG and kerosene. It serves as a fundamental raw material in the petrochemical industry. Light naphtha is primarily used for producing basic chemicals such as ethylene and propylene, while heavy naphtha is mainly utilized for gasoline production and the manufacture of aromatic compounds.

As of March 2026, geopolitical instability in the Middle East, particularly the prolonged blockade of the Strait of Hormuz by Iran, has severely disrupted the supply of Middle Eastern naphtha, which accounts for more than half of domestic imports. This disruption has caused naphtha prices to surge sharply, leading to production halts and cutbacks at major petrochemical companies including LG Chem’s Yeosu plant. Consequently, supply shortages of fundamental feedstocks like ethylene have emerged, broadly impacting the production of plastics and rubber products.

The government is implementing measures to stabilize supply, including prohibiting hoarding and restricting exports, while making efforts to secure alternative supply sources such as naphtha imports from Russia. Meanwhile, the petrochemical industry is focusing on enhancing operational efficiency through the integration and restructuring of Naphtha Cracking Centers (NCCs) and pursuing long-term responses by developing alternative feedstocks like eco-friendly pyrolysis oil.

These combined efforts aim to mitigate the ongoing supply challenges and strengthen the resilience of Korea’s petrochemical sector amid ongoing geopolitical uncertainties.