서울대병원 연구, 식사와 운동 병행 시 우울증 위험 45% 감소… 정신 건강 위해 생활습관 통합 관리 필요 Seoul National University Hospital Study: Combining Diet and Exercise Reduces Risk of Depression by 45%… Integrated Lifestyle Management Needed for Mental Health

 서울대병원 가정의학과 박민선 교수팀이 국민건강영양조사(2014~2020년) 참여 성인 1만 7,737명을 분석한 결과, 건강한 식습관과 규칙적인 신체활동을 동시에 실천할 경우 우울 증상 발생 위험이 그렇지 않은 그룹에 비해 약 45% 낮아지는 것으로 나타났다.

연구에서 식사와 운동 중 한 가지만 실천한 경우보다 두 가지를 병행한 그룹에서 가장 큰 우울 예방 효과가 확인됐다. 신체활동만 활발한 그룹은 우울 위험이 26% 감소했으며, 식사 질만 높은 그룹은 통계적으로 유의미한 연관성을 보이지 않았다.

특히 여성의 경우 두 가지를 함께 실천할 때 우울 위험이 52% 감소했고, 45세 이상 중장년 및 노년층에서는 위험이 최대 58~59%까지 줄어드는 등 효과가 더욱 두드러졌다. 이 같은 결과는 규칙적인 신체활동이 근력 유지와 일상 기능 향상을 통해 정신 건강에 긍정적 영향을 미친 결과로 분석됐다.

박민선 교수는 “식사와 운동을 결합했을 때 우울증 위험이 가장 크게 낮아진다”며 “식생활 교육과 신체활동 증진을 연계하는 접근이 매우 중요하다”고 강조했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘Nutrients(뉴트리언츠)’ 최신 호에 게재됐다.

A research team led by Professor Minseon Park from the Department of Family Medicine at Seoul National University Hospital analyzed data from 17,737 adults who participated in the Korea National Health and Nutrition Examination Survey (2014–2020). The study found that individuals who practiced both a healthy diet and regular physical activity had approximately a 45% lower risk of developing depressive symptoms compared to those who did not follow both practices.

The greatest preventive effect against depression was observed in the group practicing both healthy eating and exercise simultaneously, compared to groups practicing only one. Those who engaged solely in regular physical activity saw a 26% reduction in depression risk, while those with only a high-quality diet did not exhibit a statistically significant association.

Notably, women who combined both behaviors experienced a 52% decrease in depression risk. Among middle-aged and older adults aged 45 and above, the risk reduction was even more pronounced, reaching up to 58–59%. This effect is attributed to the positive impacts of regular physical activity on maintaining muscle strength and improving daily functional abilities, which in turn contributes to better mental health.

Professor Park emphasized, “Combining dietary management with physical activity yields the greatest reduction in depression risk.” She highlighted the importance of integrating nutrition education and physical activity promotion. The results of this study have been published in the latest issue of the international journal Nutrients.